- В принципе, неплохо, - сказал Уитвер. - То есть даже очень хорошо.

Андертон пробуравил его пристальным взглядом, но юноша выдержал этот взгляд достойно.

- Это ваше личное мнение, надо понимать?

- Не только, - сказал Уитвер. - Сенаторы весьма довольны вашей работой, я бы даже сказал, полны энтузиазма... То есть насколько это вообще возможно для стариков, - подумав, добавил он.

Внутренне Андертон передернулся, но сохранил внешнее спокойствие, хотя далось ему это нелегко. Интересно, что этот Уитвер думает на самом деле? Какие потаенные мысли копошатся в его аккуратно подстриженной ежиком голове? Глаза у него ясные, пронзительно голубые, в них светится ум, что ничего хорошего не сулит. Уитвер отнюдь не дурак и, вполне понятно, преисполнен амбиций.

- Насколько я понял, - начал Андертон осторожно, - вы мой ассистент, пока я не выйду в отставку. А после вы замените меня на посту комиссара.

- Я тоже так понял, - ответил Уитвер, не задумываясь. - Это может случиться в нынешнем году или в следующем, а может, и через десять лет.

Трубка едва не выпала из непослушных пальцев комиссара.

- Я пока еще не собираюсь на пенсию, - сухо вымолвил он. Допреступность - это мое собственное детище, и я буду заниматься своим делом столько, сколько захочу. Все зависит исключительно от моего желания.

Уитвер спокойно кивнул, его лицо не выражало ничего, кроме полной безмятежности.

- Само собой разумеется, комиссар.

Андертон, слегка расслабившись, изобразил свою дежурную улыбку:

- Лучше сразу расставить все точки над "i", не так ли?

- Да, и с глазу на глаз, - согласился Уитвер. - Вы - мой начальник, ваше слово - закон! Вот мой единственный ответ. Но не могли бы вы, - сказал он с видимой искренностью, - лично ввести меня в курс здешних дел? Мне бы хотелось освоиться как можно скорее.

Когда они вышли в освещенный желтым светом коридор со множеством дверей, Андертон сказал Уитверу: